El jueves por la mañana me desperté bastante temprano. Ocurre que mi coche no es muy cómodo para dormir. Crucé el río y me fui a desayunar a Clarkston, WA en una tienda de regalos con una cafetería atrás. El desayuno fue barato y sustancioso, la gente era amigable. Le dije a la empleada que me iba hacia el sur, hacia el Cañón Hells y ella me recomendó que vaya al Lago Wallowa, cerca de Joseph, Óregon. Empecé mi viaje y entré en la Palusa. La Palusa es una región con pequeñas colinas del este de Washington, el oeste de Idaho y el norte de Óregon. La tierra está llena de campos con trigo. Por millas y millas el paisaje es el mismo.
Seguí manejando hacia el sur y el terreno se hizo más plano, convirtiéndose en interminables campos de trigo que cubrían la baja región de Palouse.
Seguí hacia el sur hasta llegar a Joseph, Óregon. Este pueblo recibió su nombre por el Cacique indígena de Nez Perce llamado Joseph. El Cacique Joseph es famoso por su resistencia pacífica durante fines del siglo XIX contra las fuerzas armadas de los Estados Unidos que obligaban a su tribu a reubicarse, dejando sus tierras nativas y mudándose a una pequeña reservación lejana. Muchos de los miembros de la tribu querían declarar guerra contra esta injusticia, pero él les aconsejó que siguieran una opción pacífica. Finalmente hubo una pequeña pelea y empezó la guerra. Su grupo se escapó a Canadá con los soldados de los EE.UU. persiguiéndolos. Los nativos americanos Nez Perce no tenían suficientes mantas o comida y muchos se murieron de hambre. A 40 millas del límite con Canadá, el Cacique Joseph se dio por vencido con estas famosas palabras: “Desde donde está el sol ahora, no pelearé nunca más”.
El grupo de Nez Perce del Cacique Joseph vivió en la zona de Wallona, en el este de Óregon. Durante el invierno migraron desde las colinas hasta las planicies de este valle para escapar del frio. Ahora se llama el Cañón Cacique Joseph.
Camino más adelante, viajando hacia Joseph, bajó bastante la temperatura y se puso nublado y con neblina. Miré hacia arriba y vi unas formaciones raras de nubes bien por encima mío. Después mirá hacia adelante y vi la nieve en la cima de las Montañas Wallona.
No sé bien qué esperaba encontrar cuando llegara a Joseph. Es uno de esos pueblos al estilo “del viejo oeste”. La calle principal tiene edificios de ladrillos o cabañas de troncos con nombres como “Restaurante y Bar La Mula Caprichosa”, “Acolchado del Condado del Ganado”, “Restaurante y Bar el Bandido” y “Tienda Mercantil Caballo de Hierro”. Todo fue muy lindo y la gente muy amistosa. Pero quería encontrarme con un poco de historia auténtica de los Nez Perce y no la encontré. Creo que el lugar que yo andaba buscando era la Reservación Indígena Colville, en el este de Washington, a unas 300 millas, donde vive hoy en día la gente Nez Perce del Cacique Joseph.
Pasé por el pueblo y me fui hacia el este por la Autopista Imanha, tomé la Ruta de Montaña Wallowa con dirección sur hasta el Parque Nacional Cañón Hells. Llovía copiosamente y había vuelto la neblina. Después de un par de millas los carteles al lado de la ruta se empezaron a ver así:
Paré para mirar mi mapa y se paró un camión al lado mío. El conductor quería saber si necesitaba ayuda. Le pregunté qué zona del Cañón Hells me recomendaba visitar. El camionero le dio una mirada a mi coche y se echó a reír. “Por esta ruta no vas a poder pasar por un mes o más”, me dijo.
Había planeado pasar un par de días en el Cañón Hells, acampando en el Parque Nacional, para luego salir por el lado sur, siguiendo camino hasta Boise, Idaho. Pero ahora tengo que volver atrás y viajar hacia el oeste por la Autopista Interestatal 84, luego de nuevo hacia el este, llegando al extremo sur del Cañón Hells. Son 200 millas (330 km) más de viaje, o unas 5 1/2 horas.
Decidí seguir el consejo de la empleada del lugar donde desayuné y acampé por la noche en el Lago Wallowa, justo al sur de Joseph. Estoy contento de haber tomado esa decisión. Ahora entiendo porqué los Nez Perce se negaron a dejar esta tierra.
El lago fue espectacular. Y el clima se estaba despejando. Llovió un poco cuando estaba armando mi carpa pero se secó rápido y se dispersaron las nubes.
Esa no es la única razón por la que me quedé en el Lago Wallowa. El pronóstico decía que iba a hacer frío y a llover, así que había muchos vehículos recreacionales en el campamento, pero sólo había una otra carpa además de la mía. El fuego se veía cálido y acogedor, así que me fui a decir hola. Mike y Mark eran hermanos que viajaban por Óregon para buscar a la hija de Mark, que acababa de terminar el año en la Universidad de Idaho, en Moscow, Idaho. Hacía 4 días que estaban de viaje. Mike y Mark, oriundos de un pequeño pueblito en Ohio, habían pertenecido a una familia de acróbatas cuando eran niños. Estuvieron en televisión a menudo y en su época eran bastante conocidos. Después de la secundaria, Mike decidió que no quería actuar más y se fue a ver el oeste. Así que partió él solo, haciendo el viaje en reversa que yo estoy haciendo, viajando por todo el oeste de los EE.UU. hasta establecerse finalmente en Eugene, Óregon. De a poco, sus hermanos y padres lo siguieron. Ahora toda la familia vive en la zona de Eugene.
Se estaba poniendo oscuro. Yo había planeado ir hasta el pueblo vecino de Enterprise, Óregon para cenar. Les dije eso a Mike y Mark, pero no me dejaron partir. Insistieron en cocinarme algo. Así que terminé comiendo un bife de chorizo, papas, zapallitos y apio (mirá mamá, ¡verduras!), papitas fritas, cervezas y disfrutando de una muy buena compañía. Mike y Mark son gente muy interesante que ama las actividades al aire libre y que tiene un cierto respeto profundo por la vida que es contagioso. Me dieron muchas cosas para pensar.
Traducido por: Anabel Elliott