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El incendio más grande, conocido como el incendio estación, ha estado quemando descontroladamente por casi un mes cerca de Los Ángeles. Ha destruido muchas casas suburbanas y deteriorado la calidad del aire de Los Ángeles. Los bomberos finalmente han logrado contener el fuego. Por el momento está contenido en un 98% y sus efectos han disminuido considerablemente. Ahora Ud. podrá visitar Los Ángeles sin tener que preocuparse por la contaminación del humo. Desafortunadamente todavía existe la contaminación normal provocada por los vehículos.
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Los incendios forestales cerca de Los Ángeles se han esparcido por las laderas de las Montañas de San Gabriel, desde las cuales se puede ver la ciudad. Ahora amenazan con alcanzar miles de residencias suburbanas y desparramar una oscura cubierta de humo y neblina por encima de la ciudad. Si Ud. está planeando visitar Los Ángeles, debería considerar retrasar su visita por unas semanas. Si no lo hace, es probable que se encuentre con un ambiente bastante desagradable en la mayor parte de la ciudad. Hay otro gran incendio forestal cerca del Parque Nacional Yosemita. Las llamas y el humo han hecho que el Servicio de Parques Nacionales cierre algunas de las rutas de acceso y considere evacuar el pueblo de El Portal, ubicado cerca de la entrada al parque. Si Ud. está planeando visitar el parque Yosemita en las próximas semanas, debería prestar cuidadosa atención a las advertencias de tráfico de esa zona para ver si es posible la entrada al parque.
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Una vez más estamos en temporada de incendios forestales en California. Ya ha habido más de dos mil incendios en varias partes del estado. Los más recientes están ubicados cerca de Santa Clara y de la zona del Valle Silicon, al sur de San Francisco.Las Montañas Costeras de California no son tan altas como las de la gran cordillera de Sierra Nevada, al este. Se elevan por la costa del estado con colinas áridas cubiertas de césped y arbustos pequeños con sólo algunos pocos árboles dispersos. Sólo los picos más altos y los canales más profundos de los cañones reciben suficiente agua durante el año para mantener bosques. Cada vez más esta zona se ve adornada con casas muy caras construidas por las comunidades suburbanas en busca de zonas con buenas vistas desde la cima de las montañas o el esplendor arbóreo de los cañones. Durante los meses de invierno, cuando reciben su mayor precipitación, estas colinas costeras son verdes y están abundantemente cubiertas de vegetación. Todos los veranos las colinas se ponen marrones al secarse todos los pastos y arbustos. Durante períodos particularmente secos, esta vegetación reseca se convierte en yesca seca. Con una sola chispa de algún cigarrillo descartado o de algún fuego de campamento que no esté bien cuidado, se puede crear un infierno que sube velozmente por las laderas de las montañas y dentro de los cañones. Causa terrible destrucción a las mansiones construidas allí. Por suerte, estos incendios forestales raramente afectan a las ciudades o a las principales atracciones turísticas. Es relativamente fácil para un turista evitar las zonas de los incendios. Por el otro lado, estos incendios descontrolados pueden causar una cubierta de humo que afecta una gran zona de muchas millas más extensa que el incendio. Este humo puede hacer que su estadía en una playa o su visita a una atracción turística sea poco placentera. Si está planeando un viaje a California, es buena idea ver las noticias de fuentes locales de información para obtener más detalles sobre estos incendios. Ud. puede decidir cambiar su itinerario o su recorrido dependiendo de la ubicación de los incendios.
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Esta semana ha ocurrido un trágico accidente en la Ciudad de Nueva York que involucró a un avión privado y un helicóptero de recorridos turísticos. El pequeño avión privado había partido del pequeño Aeropuerto de Tettersboro en Nueva Jersey y estaba usando el Río Hudson como pasillo para un viaje hacia la Costa de Nueva Jersey. El helicóptero acababa de despegar de su muelle de partida para recorridos turísticos ubicado en la Orilla Oeste de la Isla de Manhattan. Las dos aeronaves chocaron en el aire causando la muerte de los nueve pasajeros, incluyendo cinco turistas italianos. Este tipo de accidente es extremadamente raro, aún en los abarrotados espacios aéreos de la Ciudad de Nueva York. Seguramente que este hecho hará que los oficiales de seguridad de nuestro gobierno tengan que reconsiderar el uso del Río Hudson como un pasillo de vuelo para tráfico aéreo no restringido.
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Han habido reportes de varios de rumores en las noticias indicando que los dueños de Neverland, la mansión de Michael Jackson, podrían convertirla en una atracción turística. Hasta se ha dicho que eventualmente se lo podría enterrar a Michael Jackson allí y que la mansión se transformaría en un monumento para el Cantante Estrella del Pop. Los residentes del apartado Valle de Santa Ynés y del pueblo de Los Olivos en California se han reunido para formar un grupo llamado “Never” o “Nunca”. Han jurado que bloquearán el desarrollo de cualquier atracción turística en la estancia de 1.000 acres de Michael Jackson, y que lucharán contra su entierro en esa propiedad. Michael Jackson eligió esta apartada zona de Territorio de los Vinos de la Costa Central de California por su belleza natural y su ubicación alejada de desarrollos comerciales. Los residentes locales dicen que si Neverland se convierte en una atracción turística, estos dos factores quedarían destruidos.
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La actual crisis financiera mundial ha tenido un impacto significativo en todas las aerolíneas de los EE.UU. La caída en el número de pasajeros que hacen viajes de vacaciones y el número de personas haciendo viajes por razones de negocios ha causado una importante reducción en pasajeros y está trayendo cada vez más pérdidas de ingresos. La temporada de verano que se acerca es generalmente una época de mucha actividad para las aerolíneas. Las tarifas para viajes durante esta fecha generalmente son más altas. Este verano será diferente. Aerolíneas Southwest, la aerolínea con precios de descuento más grande de todos los EE.UU., ha anunciado importantes reducciones en el precio de los vuelos para este verano. La mayoría de las aerolíneas han contrarrestado este anuncio con sus propias reducciones de precios. Parece que este verano podemos anticipar una lucha por los precios de los pasajes aéreos. Estas son muy buenas noticias para los turistas. Esto implica que ahora hay pasajes aéreos disponibles a precios de descuento. Ahora puede volar de costa a costa, de Nueva York a Los Ángeles por sólo $120. Puede volar de Nueva York a Orlando por menos de $100. Hasta los precios internacionales han caído durante la temporada de verano, que generalmente tiene los precios más altos. Los pasajes aéreos a Europa cuestan cerca de $500 o $600 para un viaje de ida y vuelta, en lugar de los $900 o $1000 que cuestan generalmente durante el verano.
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El Departamento de Estado de los Estados Unidos ha emitido una alerta para turistas que planeen viajar a México. Se le advierte a los turistas que se mantengan alejados de las zonas de droga y prostitución de las ciudades fronterizas mexicanas. En muchas ciudades en la frontera entre México y los E.E.U.U., como Tijuana y Nogales, ha habido un escalamiento de las guerras relacionadas con el narcotráfico, con el uso frecuente de armas automáticas y granadas. En el 2008 hubo más de 6.000 muertes en México, relacionadas con el tráfico de drogas. No se les prohíbe a los turistas que visiten México, sólo se les advierte que permanezcan en las zonas turísticas y no se aventuren por las zonas relacionadas con drogas y prostitución.
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La Administración de Seguridad del Transporte (AST) ha anunciado que comenzará a usar escáneres corporales en lugar de los detectores de metales para los controles de seguridad en los aeropuertos. Efectivo inmediatamente, el personal de seguridad de los aeropuertos en Tulsa, Oklahoma empezará a usar estas nuevas máquinas durante un período de prueba. Dentro de unos pocos meses, el personal de seguridad de los aeropuertos de San Francisco, Las Vegas, Miami, Albuquerque y Salt Lake City se unirán al proceso de prueba y también usarán los escáneres corporales. Los nuevos escáneres requieren que los pasajeros se paren en la máquina y levanten los brazos. Los escáneres usan señales de micro ondas de radio para penetrar la ropa y mostrar tanto objetos metálicos como no metálicos. El proceso tarda unos 30 segundos. Promotores de la privacidad de las personas temen que estas imágenes sean muy reveladoras de algunas partes del cuerpo. La AST declara que las máquinas bloquean los rostros de los pasajeros y revelan sólo imágenes indistintas de partes del cuerpo. Cualquier persona que se oponga al uso de los nuevos escáneres tendrá el derecho a negarse a participar, pero entonces tendrá que pasar por un detector de metales y por una inspección de palmadas. ¡El futuro ya ha llegado! La inspección tecnológica se está convirtiendo en una parte de nuestra vida diaria.
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Acabo de regresar de un viaje de negocios por Las Vegas. Me sorprendió ver tan pocos turistas en la Ciudad del Pecado. Esta caída económica ha tenido un severo impacto negativo en Las Vegas. Los casinos están ofreciendo algunas ofertas que son verdaderamente buenísimas para atraer a más jugadores. El Flamingo, que es un poco más viejo, pero está ubicado en el corazón de la parte más importante de la Strip, está ofreciendo habitaciones a precios tan bajos como $30 por noche. Hasta el Mandalay Bay, uno de los hoteles más nuevos y más caros, está ofreciendo sus habitaciones de $250 por noche al precio bajísimo de $100 por noche, con la intención de atraer más visitantes. Los restaurantes sólo se llenan a la mitad de su capacidad. Las entradas para espectáculos muy buscados, que generalmente son muy difíciles de conseguir a menos que los reserve muy por adelantado, ahora están fácilmente disponibles y esperando al turista que los necesita. Lo peor de todo, para los casinos, es que más de la mitad de las mesas de juego estaban vacías. Este es un muy buen momento para ir a Las Vegas y tomarse unas vacaciones a precios muy baratos. El clima todavía está un poco frío, pero yo pude salir a caminar al aire libre por la tarde, vistiendo una remera de mangas cortas, aunque por la noche se necesita un abrigo o una campera. Podrá encontrar fácilmente habitaciones de hotel a precios con descuento. No tendrá ninguna espera en los mejores restaurantes. Podrá ver los mejores espectáculos.
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Se han combinado bajas temperaturas, grandes cantidades de nieve y altos vientos, creando un clima de invierno bastante desagradable en la mayor parte del norte de Estados Unidos y hasta en algunas partes del sur, que generalmente son mucho más inmunes a condiciones tan duras. Por todo el norte de los EE.UU., el frio y los altos vientos se han combinado con nevadas produciendo condiciones de manejo peligrosas. Este es el clima típico de Diciembre en Montana y las Dakotas, y también es común en Chicago. Sin embargo, es muy inusual para zonas como Seattle y las ciudades costeras, que raras veces reciben más de un poquito de nieve o alcanzan temperaturas bajo cero. Esta semana, Seattle ha estado cubierta con más de 10 cm de nieve y con temperaturas bajísimas. Esta banda de clima frio, con viento y nieve se ha extendido hasta la Costa Este, donde ha plagado a Boston y a los estados de New England. Aún Las Vegas, en el desierto de Nevada, donde casi nunca nieva, ha recibido más de 10 centímetros de nieve. Este clima tan inusual puede ser una pesadilla para los conductores. Las ciudades que están acostumbradas a este tipo de clima, como Chicago y Boston, tienen el equipo adecuado y los servicios necesarios para despejar la nieve de las rutas y de los aeropuertos rápidamente. Ciudades como Las Vegas y Seattle, que raras veces experimentan condiciones como estas, no tienen suficientes equipos para el manejo de la nieve o vehículos de emergencia para encargarse de estas severas nevadas. Tanto Seattle como Las Vegas se vieron forzadas a cerrar sus aeropuertos y sus principales autopistas por varios días mientras intentaban enfrentar este clima inusual, pero ahora los han vuelto a abrir.
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El Presidente Bush anunció recientemente que el programa de exención de visa, para viajar a los EE.UU. sin visa, será extendido a siete países más. Actualmente hay 27 países en el programa de exención de visa, lo cual permite a sus residentes visitar los EE.UU. por un período de hasta 90 días sin obtener una visa. Para mediados de Noviembre del 2008, la República Checa, Estonia, Hungría, Latvia, Lituania, Corea del Sur y Eslovaquia se van a sumar al listado. Los residentes de estos siete países podrán visitar los EE.UU. por un período de hasta 90 sin una visa siempre y cuando posean un pasaporte biométrico y se registren por Internet en el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (siglas en Inglés ESTA). Este nuevo sistema de registro por Internet para viajes ha sido activado en su totalidad y está disponible para todos los visitantes que viajen a los EE.UU. participando del programa de exención de visa. Por el momento hay sido sólo una conveniencia opcional, pero a partir de Enero del 2009 será mandatorio usar este proceso de registro por Internet para todos los visitantes que usen la exención de visa. Ud. puede obtener más información sobre ESTA en nueve idiomas distintos en la Página de Control de Fronteras y Aduanas de los EE.UU.O puede registrarse directamente en la página de ESTA
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El Departamento de Seguridad del Territorio Nacional de los Estados Unidos finalmente ha emitido una nueva reglamentación que determinará la emisión de visas para viajeros infectados con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Esta nueva regulación simplifica el proceso de obtención de visas para viajeros que deseen obtener una visa de corto plazo para visitar los EE.UU.Anteriormente, las personas infectadas con el virus VIH no podían obtener acceso a los EE.UU. a menos que recibieran una exención individual especial del Departamento de Seguridad Nacional. Ahora, cualquier persona infectada con VIH que cumple con todas las calificaciones para visitantes, puede obtener una visa en el consulado de los EE.UU. de su país de origen. Esto debería garantizar que el proceso de obtención de visas será mucho más conveniente y rápido.
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La semana pasada, el Huracán Ike azotó la costa de Texas, cerca de la ciudad porteña de Galveston. Este inmenso huracán de categoría 3 ha causado extensos daños en Galveston y las comunidades costeras vecinas, con menos daños a la ciudad de Houston, a sólo 35 millas de la costa. La mayoría de las ciudades de Texas no sufrieron daños serios. Los turistas que viajan a Texas no sufrirán grandes inconvenientes. El aeropuerto en Houston está abierto y la ciudad está limpiando lentamente los escombros. Hay algunas pocas calles y rutas que todavía permanecerán cortadas por unos pocos días más hasta que bajen las aguas. Por el otro lado, Galveston estará completamente cerrado a los turistas por algunas semanas, mientras los trabajadores de auxilio intentan lidiar con la extensa destrucción. El Centro Espacial NASA de Houston, situado cerca de Galveston, está temporalmente cerrado a los visitantes.
Otras ciudades de Texas, como Dallas, San Antonio y Austin se han visto muy poco afectadas por el Huracán Ike.
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Los incendios son un problema importante para California casi todos los veranos. Este año son bastante malos ya que el verano empezó con un mes de clima seco y caluroso que creó peligrosas condiciones de peligro de incendio en California. Las colinas costeras de California están cubiertas de pastos, arbustos y árboles que permaneces verdes durante los meses de invierno pero generalmente se secan y marchitan durante el verano. Los valles y cañones que bordean esas colinas están llenos de vegetación y árboles que también tienden a secarse durante el clima caluroso de verano. Este ambiente semi-árido crea las condiciones ideales para la expansión de los rápidos incendios forestales. Durante el mes pasado, California ha sufrido más de 1,200 incendios forestales. La mayoría de estos fueron extinguidos rápidamente por los bomberos, pero algunos han crecido hasta convertirse en enormes fuegos que abarcan mucho terreno. Algunos pocos han resistido los intentos de menguarlos y controlarlos. El Gobernador Shwartzenegger ha pedido ayuda al Presidente Bush. Tropas de la Guardia Nacional de la Armada ya han sido despachadas desde otros estados para asistir a los bomberos. Hasta bomberos de otros países han venido para unirse a la batalla. Esperemos que todos los fuegos puedan ser controlados en las próximas semanas. Los incendios en la zona del Gran Sur de la Costa de California son de especial importancia para los turistas. Estos han provocado el cierre de la bella Autopista Uno y han limitado el acceso para visitantes a esta zona turística. Generalmente los incendios de California no son peligrosos para los turistas, ya son pueden ser evadidos fácilmente, pero son una gran molestia cuando producen el cierre de autopistas y rutas debido al humo. También pueden ser una gran irritación cuando el humo llega hasta las ciudades y las zonas turísticas a muchas millas de distancia.
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¡Los problemas con las aerolíneas de los EE.UU. han mejorado! En las últimas semanas, los ejecutivos de las aerolíneas y los reguladores del gobierno han llegado a un arreglo. La Administración Federal de la Aviación seguirá llevando a cabo sus estrictas inspecciones y notificará a las aerolíneas si encuentra alguna violación. Las aerolíneas tendrán un tiempo razonable para solucionar cualquier problema que no sea lo suficientemente serio como para crear peligros durante los vuelos. Este nuevo espíritu de cooperación ha permitido que empresas de transporte aéreo vuelvan a poner en uso casi todas sus aeronaves. Han terminado las masivas cancelaciones de vuelo. Además, los reguladores gubernamentales de transporte aéreo han hecho algunos cambios para aliviar los problemas de los pasajeros. Han aumentado las penalidades que se les pagan a los pasajeros demorados por la práctica de las aerolíneas de vender más pasajes que los asientos disponibles en los aviones, llamada sobre – reserva. Ahora, cualquier pasajero que es pasado a otro vuelo debido a una sobre – reserva y que tenga que esperar más de cuatro hora a consecuencia, tendrá el derecho a recibir pago equivalente al valor del vuelo por un valor de hasta $800. Por demoras de hasta dos horas, el pago máximo será de $400. Para vuelos internacionales, la demora deberá ser de cuatro horas o más.
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